С английского «гольфстрим» не зря переводится как «течение из залива». Он действительно представляет собой морское течение в Атлантическом океане, которое зарождается в экваториальных водах, а затем попадает в Мексиканский залив.
Гольфстрим — это мощное течение шириной до 70-90 км, которое несет в себе такой объем воды, который в 20 раз больше объем всех рек на нашей планете, вместе взятых. Это течение сильно выделяется на фоне зеленовато-серого Атлантического океана, сквозь который движется, так как имеет ярко-синий цвет.
Его отличительной особенностью является температура: у поверхности вода прогревается до 25 °C, на глубине 400 м — до 12 °C. Поэтому не удивительно, что такой водный поток в состоянии значительно изменять климат многих территорий.
Ветры, путь которых лежит над Гольфстримом, нагреваются и становятся влажными. Течение движется от Мексиканского залива до Скандинавского полуострова (на котором расположены Норвегия, Швеция и Финляндия), поэтому температуры там выше, чем на других территориях на той же широте.
Однако, несмотря на то, что воды Гольфстрима движутся на север вдоль восточного побережья США, зимняя температура в Северной Америке не меняется так, как в Европе. Это происходит по той причине, что на изменение климата влияет направление ветра, а он дует в сторону Европы.
Широко обсуждаемое в наши дни глобальное потепление может стать причиной нарушения течения Гольфстрима, так как для его образования необходимо взаимодействие соленой и пресной воды. Если ледники начнут таять, большая часть воды станет пресной, что нарушит движение теплого течения. А это, в свою очередь, может даже стать причиной ледникового периода. По этим фактам можно судить, насколько большое значение Гольфстрим имеет для планеты!