В древности, люди, наблюдая за небом, обратили внимание на то, что не все звезды остаются на своих местах. Иногда таинственные космические гости появлялись на небе из ниоткуда, скользя по ночному небосклону и волоча за собой огненные хвосты. Так люди узнали о существовании комет.
Комета – это небесное тело, которое состоит из мелких частиц льда, камней и пыли. В древности большие кометы, простирающиеся на половину неба, вызывали ужас у землян. Но на самом деле они не такие уж и большие.
У большой кометы есть три основные части: ядро, голова и хвост. Ядро окружено тонкой оболочкой из пыли и газа, которая называется комой. Голова и хвост появляются, когда звёздная странница приближается к Солнцу, где его излучение испаряет лёд ядра. Маленькие объекты часто вообще не имеют хвостов, и для людей выглядят как маленькие тускло освещённые комки ваты. Когда они находятся далеко от Солнца, то остаются замороженными и бездействующими, что делает их очень трудными для наблюдения.
Те косматые звёзды, которые живут недолго, являются бледными. Большинство из них трудно наблюдать через телескоп. Другие делают один оборот вокруг Солнца за несколько десятилетий. Наиболее известной из них является Галлея. Она достаточно яркая, поэтому её можно увидеть невооружённым глазом. До сих пор астрономы и обычные любители совершают открытия. Замеченные звёздные странницы называются в честь их первооткрывателя и отмечаются годом открытия и серийным номером. В настоящее время людям известно около тысячи комет. Подсчитано, что на расстоянии 50 000 астрономических единиц вокруг Солнца их может быть несколько миллионов.
Опасно ли для Земли столкнуться с этим небесным телом? Конечно, однако такая возможность крайне мала. По некоторым оценкам, такая вероятноть возможна один раз в 100 000 лет.