В древности пещеры сослужили людям хорошую службу, давая укрытие от дождя, снега и палящего солнца. Но, не находя ответа на вопрос об их образовании, люди окутывали эти удивительные создания природы множеством легенд, называя пещеры обиталищем нимф и колдуний.
На самом деле пещеры образуются благодаря тому, что горные породы вымываются дождями. Однако, для того, чтобы это было возможно, гора должна состоять из мягкого вещества, которое легко растворяется кислотой. Такой породой является известняк. А кислота в дождевой воде образуется благодаря тому, что на своём пути капли обогащаются углекислым газом из воздуха и почвы.
Внутри пещер также появляются любопытные образования. Если капелька воды, несущая в себе известь, удерживается на потолке, то частицы этого минерала могут там остаться после того, как вода испарится. Капля за каплей, и на потолке остаются бугорки высохшей извести. Через время они вырастают и становятся похожими на толстые каменные свечи, называемые сталактитами. Точно такие же образования на полу, оставшиеся после упавших капель, называют сталагмитами. Сталактиты могут свисать с потолка сосульками, а могут достигать такой длины, что сталкиваются со сталагмитами, и тогда пещера заполняется колоннами.
Некоторые пещеры образуются после извержений вулканов, когда на земную поверхность выливается расплавленная горная порода — лава. Она может остывать неравномерно: верхние слои, которые имеют контакт с воздухом, остывают быстрее других и образуют твёрдую корку. Остальная, не застывшая часть лавы, сползает вниз и оставляет после себя пустые коридоры. Такие пещеры называют лавовыми трубками.