Слово «экватор» так часто используется людьми при изучении карт или обозначении местонахождения, что мы нередко забываем о том, что эта линия воображаема. Она придумана ради удобства: географам и мореплавателям была нужна линия отсчёта для определения географической широты.
Термин «экватор» образован от латинского глагола, который переводится как «уравнивать». И действительно этой линией разделяют земной шар на две равные части: Южное и Северное полушария.
Теперь давайте разберёмся, почему именно на территориях, близких к экватору, самый жаркий климат. Наибольшее влияние на режим погоды оказывает расположение той или иной точки земного шара по отношению к Солнцу. Кроме экватора у нашей планеты есть ещё одна воображаемая линия, которая проходит через центр Земли и пересекает ее в обоих полюсах — южном и северном. Эта прямая называется осью, и именно благодаря вращению земного шара вокруг неё мы наблюдаем смену дня и ночи.
Кроме своей оси Земля вращается ещё и вокруг Солнца по окружности — орбите. И интересен тот факт, что земная ось расположена не перпендикулярно орбите, а под наклоном в 23,5 градуса. Это сказывается на том, что солнечные лучи под прямым углом могут попадать только на те поверхности, которые находятся либо прямо на экваторе, либо на 23,5 градуса южнее или севернее него.
Попадая на Землю под таким углом, солнечные лучи отдают наибольшее количество тепла по сравнению с другими регионами, поэтому на экваторе и ближайших территориях стоит постоянная жара. А меньше всего тепла достаётся крайним точкам — северному и южному полюсам. Ведь лучи затрагивают их лишь косвенно, позволяя ледникам «населять» эти территории.