Кто из нас не любовался звёздным небом, отмечая на нем более яркие и менее яркие светящиеся точки?
Невооружённым взглядом человек в состоянии увидеть только 6000 звёзд, если будет смотреть на них с обоих полушарий Земли. С Северного полушария, где мы живём, видны только 4500 из них.
Греческие астрономы ещё издавна начали делить звёзды по яркости и каждой присваивали определённую величину. Так, например, звёзды, сияние которых заметно больше остальных, относили к первой величине. А те, свет которых еле улавливался человеческим глазом, — к шестой.
Изобретение телескопа позволило увеличить количество звёздных групп разных величин, которые мы можем наблюдать, в 3,5 раза. Ведь теперь, благодаря этому прибору, нам видны звёзды вплоть до 21-й величины.
Звезда второй величины в 1,5 раза ярче первой, а третья — в 1,5 раза второй. Такой же промежуток отделяет и остальные классы этих светил.
К первой величине относят 22 звёзды, и самая яркая из них — Сириус. Её яркость в 1000 раз превышает яркость самой слабой звезды, уловимой человеческим глазом.
С понижением класса количество светил в разы увеличивается. Так, например, звёзд 20-го класса насчитывается почти миллиард.